根据信号特点，在不丢失信息或容许失真度范围内，用改变取样率、预测编码、变换编码等方法减少表示信号所需数据的过程。这对传送和储存大量数据特别重要，可在给定空间内增加数据存储量或对给定数据量减少储存空间、减少线路带宽、降低造价和增加传输速度等。