魏晋南北朝时，掌地方军政的官常加使持节称号，给以诛杀中级以下官吏之权。次一等称持节，得杀无官职的人。再次称假节，得杀犯军令者。隋唐刺史例加使持节虚衔，如某州刺史必带使持节某州诸军事。永徽以后，都督带使持节，即为节度使。