1958年4月1日建立。原称文山僮族苗族自治州，1965年10月改今名。在云南省东南部。自治州人民政府驻文山县。辖广南、马关、砚山等八县。汉属益州郡和牂牁郡。唐属南诏通海都督及岭南道邕州，宋隶大理国秀山郡及特磨道。元为广南西路宣抚司及强现三部。明为广南府及教化三部长官司地，清改教化三部为开化府。人口310万(1996年)。居民有壮、苗、汉、彝、瑶、回、白、傣等族。海拔1 000～1 800米左右。多石灰岩地形。南盘江流贯北境，西洋江导源东部。农产有稻、玉米、棉花、甘蔗、茶叶及多种水果。山区森林资源丰富，并产八角茴香、油茶、油桐及三七等。矿产有煤、铁、锡、钨、锰等。工业有电力、化肥及农具制造、煤炭、制糖、造纸、医药、印刷等。公路四通八达。