为书写便捷而产生的一种字体。始于汉初，当时通行的是草隶，即草率的隶书。后逐渐发展成为章草。至汉末，相传张芝脱去了章草中保留的隶书笔画形迹，上下字之间的笔势，往往牵连相通，偏旁相互假借，成为今草，即一般所称草书。到唐代，张旭、怀素将今草写得更加放纵，笔势连绵回绕，字形变化繁多，成为狂草。