意指统计一国或一地区的人口数。《国语·周语上》：“宣王既丧南国之师，乃料民于太原。”《吴子·图国》：“强国之君，必料其民。”中国古代常进行人口的登记和调查。《周礼》规定大司徒、小司徒、乡大夫、遂大夫、小司寇均须负责掌握民数。商鞅曾实行全国人口的出生与死亡登记。东汉末徐幹认为周知民数是“为国之本”（《中论·民数》）。