蓼科。一年生或多年生草本。茎直立分枝，质柔软。叶戟形。总状或圆锥状花序，花被白或淡红色。瘦果，三棱形，黑、褐或灰色。栽培荞麦有3个种：(1)甜荞(F. esculentum)，亦称“普通荞麦”。中国栽培较多的一种。可作填闲补种粮食作物。也是一种蜜源作物。(2)苦荞(F. tataricum)，亦称“鞑靼荞麦”。中国西南地区有栽培。(3)翅荞(F. emarginatum)，亦称“有翅荞麦”。中国北方和西南地区有少量栽培。中国西南和东北地区分布有各种类型的野生荞麦(F. cymosum)，籽粒也可食用，中医以全株入药。