法律确认的某种权利得以行使的期限。超过法定期限而不行使的，权利即归消灭。刑事法律上有追诉时效与行刑时效。民事法律上有取得时效、消灭时效、诉讼时效等。某些合金的过饱和固溶体，在室温下放置，或在较高温度保温，溶质原子在一定的区域富集；或成为析出相析出的过程。时效后合金的强度和硬度增高，称为“时效硬化”。在室温放置的称为“自然时效”，广泛用于铝合金；在高温下保温的称为“人工时效”，用于铝合金、镁合金、铍青铜、奥氏体耐热钢等。