始于宋代王安石。他主张“变募兵而行保甲”、“什伍其民”，以维护封建统治。明清两代有类似制度。国民党统治时期采用保甲制度作为基层政治制度。1932年8月1日国民党政府在河南、湖北、安徽三省颁布《各县编查保甲户口条例》，规定：“保甲之编组，以户为单位，户设户长，十户为甲，甲设甲长，十甲为保，保设保长。”实行各户互相监视和互相告发的连坐法，以及各项强迫劳役、征抽壮丁的办法。1934年11月7日起，在国民党政府统治的各省市推行。