岩块因受地质应力而发生错断，且沿断裂面其两侧岩块间有明显相对移动的一种断裂构造。该错断面称“断层面”；两旁的岩块称“盘”。如果断层面是倾斜的，在断层面以上的一盘称“上盘”，断层面以下的一盘称“下盘”；如果是直立的，就没有上下盘之分。根据断层的两盘相对移动的性质，可分正断层、逆断层和平移断层。