用主流经济学方法研究制度的起源、构成和演变的西方经济学说。创始人英国科斯(Ronald Harry Coase, 1910—)，重要代表人有美国诺思(Douglass North, 1920—)、威廉姆森(Oliver Willimson, 1932—)、阿尔奇安(Armen Alchain, 1914—)、德姆塞茨(Harold Demsetz, 1930—)及张五常（Steven N. S. Cheung, 1935—）等。其理论体系主要包括相互联系的三部分：交易成本经济学（从协约角度来看待和研究经济组织，说明企业存在和发展的原因）、产权经济学（研究产权界定对克服外部性的作用从而给资源利用效率造成的影响）和制度创新理论（从制度创新角度研究经济增长的制度原因及制度变迁的规律）。这种新制度经济学与以*凡勃伦和*康蒙斯为首的旧制度经济学以及以美国加尔布雷斯(John Kenneth Galbraith, 1908—)为首的后制度经济学有重要区别。它们虽都属制度分析，但后者是从外生角度（人口、传统）进行分析，批评资本主义，主张国家干预；新制度经济学则从内生角度（成本、费用）进行分析，强调经济当事人追求自身利益极大的自发行动会导致对自己和整个社会都有利的结果，从而颂扬经济自由，反对国家干预。