西方各国天主教会派遣传教士往国外进行传教活动的组织。17世纪中叶，法国最先成立巴黎外方传教会，专对中国和印度支那地区派遣传教士。随着殖民主义对外侵略扩张的加剧，欧美各国亦相继成立类似组织。如1850年意大利成立的米兰外方传教会、1911年美国成立的玛利诺外方传教会、1918年爱尔兰成立的高隆庞外方传教会。还有些类似组织在名称上虽无明显标志，实际上也是外方传教会，如比利时的圣母圣心会（1862年成立）等。天主教的各主要修会如本笃会、多明我会、方济各会、耶稣会等亦设有外方传教机构。外方传教会一般都与本国政府有密切联系，并受罗马教廷指挥。