又名“菠薐”。藜科。一二年生草本。主根粗长，赤色，味略甜。基出叶椭圆或箭形，浓绿色；叶柄长而肉质。雌雄异株或少有同株，单性花或少有两性花。依果实是否有刺，可分有刺种与无刺种两类。性喜冷凉气候，耐寒性强，适于沙壤或粘壤土生长。原产伊朗；中国各地普遍栽培，北方以秋冬栽培和冬播春收为主，南方则秋、冬、春均可栽培。为主要绿叶菜之一。