古代卿大夫对别国君主的自称。《仪礼·士相见礼》：“凡自称于君……他国之人，则曰外臣。”《左传·成公三年》：“以赐君之外臣首（荀首）。”这是晋国知对楚王说的话；首，知父名。指臣服于本国的外国，即藩属。《三国志·吴志·吴主传》裴松之注引《魏略》：“权（孙权）前对浩周，自陈不敢自远，乐委质长为外臣。”方外之臣。指隐居不仕者。白居易《游丰乐招提佛光三寺》诗：“汉容黄绮为逋客，尧放巢由作外臣。”