指对人群进行常年或较长时间连续不断的动态观察，分析和阐明人群的营养状况及其影响因素的活动。目的在于改善人群、特别是需要重点保护的人群的营养状况以促进健康；或为制订与评价营养保健和发展计划；或为及时预报营养不良与干预规划，防止人群营养恶化。