属汉藏语系藏缅语族彝语支。分布在云南怒江傈僳族自治州、德宏傣族景颇族自治州以及丽江、迪庆、大理、楚雄和四川西昌地区一带。国外，分布在缅甸、泰国境内。傈僳语元音分松紧，辅音分清浊，无辅音韵尾。有6个声调。宾语加助词后，可以放在主语的前边。形容词修饰名词时，大都在名词之后，但带后置助词的形容词则在名词之前。