原始宗教的一种。以满-通古斯语族各部落称巫师为*萨满而得名。形成于原始公社后期，具有明显的氏族部落宗教特点。各族间无共同经典、神名和统一组织，但有大致相同的特征。相信万物有灵和灵魂不灭。认为世界分作三界：“天堂”为上界，诸神所居；地面为中界，人类所居；“地狱”为下界，鬼魔和祖先神所居。认为宇宙万物、人世祸福皆由神鬼主宰，神灵赐福，鬼魔布祸；氏族萨满神为保护族人，特在氏族内选派自己的代理人和化身——萨满，并赋予特殊品格以通神，为本族消灾求福。有全氏族参加的宗教节日和宗教仪式。主要流行于亚洲和欧洲的极北部。北美洲因纽特人和印第安人的宗教，性质与萨满教类似。中国的满（17世纪前）、蒙古（13世纪前）、维吾尔、哈萨克、柯尔克孜等族（7世纪前）均曾普遍信仰，建国前东北地区的赫哲、鄂伦春、鄂温克、达斡尔等族中，也相当流行。