中国古代文学批评重要范畴之一。是对诗歌表达作者思想感情这一本质特征的最早理论概括。语出今文《尚书·尧典》，也屡见于其他先秦典籍。“志”指内心所蓄积的思想情感及感觉、记忆、想像各方面。儒家言“志”，强调必须受制于一定的礼法。孔子以“思无邪”统论《诗经》主旨，汉儒更明确要求“发乎情，止乎礼义”（《毛诗大序》）。“诗言志”一直是儒家诗论的核心，后世儒家有突出教化内容而忽视个体正常思想情感的倾向，但并未形成主流。20世纪30年代，周作人《中国新文学的源流》将“言志”说的范围扩大，认为它是“五四”新文学直接的源头，赋予其一定的现代性涵义。