江苏宜兴人。1932年入清华大学读书。次年加入中国共产党。曾任中共清华大学支部书记、中共北平市委学委书记。1935年参与领导一二九学生运动。抗日战争时期，任中共中央北方局、长江局青委委员，全国学联党团书记，中共中央南方局青委书记。1941年到延安，任中共中央青委宣传部部长。解放战争时期，任中共中央东北局青委书记兼哈尔滨青年干部学校校长。1949年后，任中国新民主主义青年团筹委会副主任、团中央副书记，清华大学校长兼北京市高等学校党委第一书记，高等教育部部长，中共天津市委书记，国家科委副主任，教育部部长，中共中央党校第一副校长，全国人大常委会委员。是中共第八届候补中央委员，第十一、十二届中央委员，中顾委委员。