指排放到大气中的氧化氮及碳氢化合物，在强烈阳光照射下，发生一系列复杂的光化学反应所形成的烟雾。光化学反应物有醛、酮、臭氧及过氧乙酰硝酸酯等有毒氧化物的混合物。其特征是：气味特殊，刺激人眼、咽喉、气管及肺部粘膜；降低大气能见度，危害动植物和橡胶等材料。世界上首次由大量汽车排出废气所造成的光化学污染事件于1942年发生在美国洛杉矶。控制汽车废气污染物的排放量，是防止光化学烟雾的主要措施。