从青海省西宁经茶卡、香日德、格尔木到西藏自治区拉萨。全长1 900余公里。1950年动工，1954年通车。穿行在海拔4 000米以上的青藏高原，跨长江上源，翻越昆仑、唐古拉等山。由格尔木北行，穿越柴达木盆地和当金山口，入甘肃境内可与兰新铁路相接。是西藏自治区同内地联系的重要交通线。