通过光照射，使在此以前产生的细胞内损伤得到恢复的现象。脱氧核糖核酸(DNA)受紫外线照射产生嘧啶二聚体，在光复活酶的催化作用下，吸收某一波长光而变成原来的单体。这是DNA最有效的修复过程。核糖核酸(RNA)的紫外线损伤程度较低，也要在酶作用下进行光复活，但这种酶与DNA的光复活酶不同。另一种致活作用是间接光复活，这是一种在受到近紫外线照射时，由于DNA的复制或细胞分裂减慢，除去修复的有效作用时间延长，从而导致紫外线损伤修复的现象。除少数生物如病毒和枯草杆菌外，几乎所有生物都有DNA光复活酶，而间接光复活情况则较少。