1954年7月15日建立自治区，1955年2月改自治州。在新疆维吾尔自治区中部偏北。自治州人民政府驻昌吉市。辖昌吉市和奇台等六县及木垒哈萨克自治县。汉属西域都护，唐隶北庭都护府，清隶迪化府。人口141.9万（1996年）。居民有回、汉、维吾尔、哈萨克等族。南境有天山，有森林和牧场。矿产有煤、铁等。北部准噶尔盆地草原广阔。农产有小麦、稻、棉花、瓜果等。畜牧业发达。有采煤、炼铁、水泥、制糖、化肥、机械等工业。公路四通八达。有唐北庭都护府遗址和天池等名胜古迹。