说明光在本质上是电磁波的理论。19世纪60年代英国物理学家*麦克斯韦在理论研究中提出了光是电磁波的假说。1888年德国物理学家*赫兹用实验证明了电磁波的存在，从此奠定了光的电磁理论。这理论能说明光的传播、干涉、衍射、散射、偏振等现象，但不能解释光与物质相互作用中能量以量子方式转换的性质，所以还需以光的量子理论来补充。