准单色光经过障碍物边缘时，发生并不严格遵循光的直线传播规律，而在其几何阴影附近产生特殊的明暗相间条纹或亮斑等的现象。可分为两类：光源和观察点到障碍物（称为衍射屏，如圆孔、圆屏、单缝等）的距离都有限远，或其中之一是有限远，称为*菲涅耳衍射；观察屏和光源到衍射屏都为无限远者，称为*夫琅禾费衍射。光的衍射现象可用*惠更斯-菲涅耳原理来解释。