发光材料受可见光、紫外线或红外线辐照后产生的发光现象。发光材料受辐照以后，入射光被吸收，使发光材料中的原子或分子激发到激发态，随后直接或经过中间态回复到基态而发光。光致发光最普遍的应用为日光灯。灯管内气体放电产生的紫外线激发管壁上的发光粉而发出可见光，效率是白炽灯的5倍。