一种信息叠加到作为载波的光信号上，通过空气、真空或透明媒质从一地点传输到另一地点的通信方式。以透明媒质如光导纤维为传输通道的称“光纤通信”；以空气或真空为传输通道的称“大气激光通信”。光通信系统由光通道、光发射机和光接收机组成。产生光载波的器件为发光管或激光管，检测光信号的器件为光电管或光电倍增管。