一作蔡水。即古*沙水。“沙”本音“蔡”，魏晋北朝后遂通作“蔡”。《三国志·魏志·文帝纪》：黄初五年（公元224年），为水军“循蔡、颍，浮淮，幸寿春。”《水经注》作“沙”，《魏书·地形志》以后皆作“蔡”。隋唐以后下游自今淮阳东出鹿邑下今芡河一支已淤断，径由古蒗荡渠东南入颍。唐建中中叛藩绝汴运，东南转输皆改由蔡河西上。五代周显德中自开封城东导汴水入蔡以通漕。宋建隆初导京西南闵水贯京城合于蔡，自后蔡河即以闵河为源，闵、蔡连为一水，漕运大畅。开宝后因闵河改名*惠民河，遂亦通称蔡河为惠民河。元明时屡为黄河决流所夺，开封淮阳间故道尽归填淤，今惟残存淮阳以下入颍一段。