装在船的两舷或尾部，状似车轮的船用推进器。在轮周上装有若干桨板，随着轮的转动拨水向后使船前进。因轮的大部分露出水面，故名。我国古代用人力转动的明轮船称为“车船”或“轮船”。近代明轮由机器转动，其桨板有固定的和活动的两种，后者效率较前者为高。