生物体内能对抗原发生免疫应答的小淋巴细胞的统称。广泛分布于脾、淋巴结等淋巴组织和血液中。按其来源与功能分为*T淋巴细胞与*B淋巴细胞。抗原进入体内后，按其性质不同，T或B淋巴细胞受到刺激，最后T淋巴细胞发展成为致敏淋巴细胞，B淋巴细胞则成为能合成与分泌抗体的浆细胞；两者与相应抗原能起特异性反应，并将其破坏。