古称诸侯之子。《仪礼·丧服》：“诸侯之子称公子。”《诗·周南·麟之趾》：“麟之趾，振振公子。”诸侯之女亦称“公子”。《公羊传·庄公元年》：“群公子之舍则以卑矣。”何休注：“谓女公子也。”旧时用来称呼豪门贵族的子弟，也作为对别人儿子的敬称。