日本古代住在本州东北奥羽、北陆地方，被大和国视为异族的民族。《新唐书·日本传》作“虾蛦”。日本学术界一向认为现居住在北海道等地的*阿伊努人是虾夷的后裔，但近年来也有人提出不同的看法。中国近代译述中往往用“虾夷”指阿伊努人。