旧时官府间的平行文书，多用于质询。《文心雕龙·书记》：“百官询事，则有关、刺、解、谍（牒）。”黄叔琳注引《唐百官志》：“诸司相质，其制有三：一曰关，二曰刺，三曰移。”关文在唐以前已有具体程式：“某曹关某事云云，被令仪宜如是，请为笺如左，谨关。”见《宋书·礼志二》。清代运用范围更为扩大，凡府厅州县行佐贰、佐杂，府厅州县行参将、游击、都司等皆用关文，已不再限于质询，也不限于平行。