在语源上是指人类文化曙光时代的石器，即比旧石器更早的石器。但在考古学史上，是指19世纪70年代起欧洲某些人所提出的第三纪和第四纪初期地层出土的“曙石器”。后经试验证明，这些“曙石器”并非人工打制，实际是一种天然破碎未经加工的石块。