唐以后成批编组运货的办法。每批编立字号，分若干组，一组称一纲。唐广德二年（公元764年）刘晏从扬州运米到河阴（今河南荥阳东北），用船二千艘，每艘装千斛，十船编为一纲，为最早的纲运。宋庆历时（1041—1048)，沈扶将江西漕船编为十纲，从淮南运盐到虔州（治今江西赣州）。后蔡挺增为十二纲，每纲二十五艘。元食盐亦行纲运。其他物品也有采用纲运的，如宋徽宗时*花石纲。