《说文·土部》：“型，铸器之法也。”段玉裁注：“以木为之曰模，以竹曰范，以土曰型，引申之为典型。”原指模型或模范。现指在同类中最具有代表性的人或事物。即“典型人物”、“典型形象”或“典型性格”。作家、艺术家用*典型化方法创造出来的既具有个别性、具体性，又蕴含着社会、人生的本质性、普遍性内容的艺术形象。创造典型是文艺创作的中心问题之一。典型的产生与发展，受到特定的历史条件、文化背景与现实环境的制约，取决于作家、艺术家的美学思想，及其对现实生活熟悉和理解的程度，和所掌握的艺术方法、艺术技巧等。同时在不同类型或样式的作品中，典型创造又各具特色：抒情性作品主要创造典型的意境；叙事性作品则致力于典型人物（典型性格）的创造。不同的创作方法对典型的要求也有所不同，如现实主义重视典型环境和典型性格的描写。典型形象来自实际生活，又比普通的实际生活更高，更强烈，更有集中性，更带普遍性。典型具有丰富的社会意义，能给人留下难忘的印象，产生深刻的社会认识作用和强烈的艺术感染力。