俗称“牌子”。元明以来南北曲、小曲、时调等各种曲调名的泛称。各有专名，如〔点绛唇〕、〔山坡羊〕、〔挂枝儿〕、〔转调货郎儿〕、〔叠落金钱〕、〔银纽丝〕等。总数达数千个。每一曲牌都有一定的曲调、唱法，字数、句法、平仄等也都有基本定式，可据以填写新曲词。曲牌多来自民间，一部分由词发展而来，故曲牌名也有与词牌名相同的。此外，亦有专供演奏的曲牌，大多只有曲调而无曲词。