宋玉《对楚王问》：“客有歌于郢中者，其始曰《下里》、《巴人》，国中属而和者数千人；其为《阳阿》、《薤露》，国中属而和者数百人；其为《阳春》、《白雪》，国中属而和者数十人；引商刻羽，杂以流徵，国中属而和者，不过数人而已。是其曲弥高，其和弥寡。”意谓乐曲的格调越高，能和的人就越少，用来比喻知音难得。后也喻言论或作品不通俗，能了解的人很少。《艺文类聚》卷四十四引阮瑀《筝赋》：“曲高和寡，妙伎难工，伯牙能琴，于兹为朦。”