比喻极短促的生命。《庄子·逍遥游》：“朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋。”古注有两解：(1)植物名。陆德明释文引司马彪云：“大芝也。天阴生粪上，见日则死。一名日及。”又引潘尼云：“木槿也。”(2)虫名。《淮南子·道应训》引《庄子》此文，许慎、高诱二注并云：“朝菌，朝生暮死之虫也。生水上，状似蚕蛾（蚁），一名孳母。”《文选·辨命论》李善注及《太平御览》卷九四九引《淮南》文作“朝秀不知晦朔”；并引许慎注，释义与今本高注同。王念孙据二书引文，谓今本《淮南》作朝菌乃后人所改。《广雅》作朝蜏。朝秀与蟪蛄皆虫名。朝秀、朝菌，语之转。说见《读书杂志·馀编上》。