二十四节气之一。每年12月22日前后太阳到达黄经270°（冬至点）时开始。《月令七十二候集解》：“十一月中，终藏之气，至此而极也。”《通纬·孝经援神契》：“大雪后十五日，斗指子，为冬至，十一月中（夏历）。阴极而阳始至，日南至，渐长至也。”此日阳光几乎直射南回归线，北半球白昼最短；其后阳光直射位置向北移动，白昼渐长。由于太阳辐射到地面的热量仍比地面向空中发散的少，故在短期内气温继续降低。天文学上规定冬至为北半球冬季开始。中国大部地区除进行田间管理外，还应注意保护耕畜安全过冬。