极地或高山地区沿地面运动的巨大冰体。由降落在雪线以上的大量积雪在重力和巨大压力下形成。雪线以上是冰川积累区，以下是冰川消融区。现代冰川覆盖总面积约为1 620多万平方公里，占地球陆地总面积11%，占地球淡水总量的69%。冰川移动速度一般每年为几米到几十米。按其形态和规模主要分为*大陆冰川和*山岳冰川。