地质历史中气候寒冷、出现大规模冰川的时期。是根据地层中发育的冰碛层而确定的。广义的指地质时期中的几次大冰期，当时冰盖或山岳冰川发育广泛，如震旦纪冰期、石炭-二叠纪冰期和第四纪冰期。狭义的指这些大冰期中次一级的、与*间冰期相对的冰期。如阿尔卑斯山的第四纪冰期包括了恭兹、明德、里斯和玉木冰期。