哲学中研究世界的本原或本性问题的理论。西方哲学从古希腊起就已有研究。18世纪德国沃尔弗则将其概括为本体论，并首作阐发。他认为本体论属于“哲学的理论科学”，在哲学知识体系中居于最高级的地位。他的主张在西方哲学界至今仍颇流行。马克思主义哲学一般不使用“本体论”这一术语，但有时也把它当做关于存在发展的最一般规律的学说的同义词来加以使用。