古时尊称辞官居乡或在乡任教的老人。《仪礼·士冠礼》：“遂以挚见于乡大夫、乡先生。”郑玄注：“乡先生，乡中老人为卿大夫致仕者。”又《乡射礼》：“以告于乡先生君子可也。”贾公彦疏：“先生，谓老人教学者。”