泛指冷却各种液体、气体和蒸汽的专门建筑物。常作成塔形。使热水冷却的冷却塔亦称“凉水塔”，由木料或混凝土等构成。热水由塔顶经过塔内各层结构，散成细滴落下，水滴在下落过程中与空气接触而散热。