属双子叶植物纲。草本，很少为灌木或乔木，凡木本的常有星状毛。单叶通常对生，全缘或有齿，很少分裂，无托叶。花两性，通常左右对称，单生或腋生，或为顶生穗状花序或圆锥花序；花萼4～5裂，通常宿存；花冠4～5裂，通常两唇形；雄蕊通常四枚，两枚较长，着生于花冠管上；子房两室，上位，每室有胚珠多数，花柱单生。果实为蒴果，很少为浆果。约有200余属，3 000种以上，广布于全球。中国有60属，约640种，各地均产，西南部较多。熟知的如玄参、地黄、泡桐、金鱼草等。