中国四大盆地之一。在新疆维吾尔自治区北部，天山、阿尔泰山及西部诸山间。呈不等边三角形，东西长700公里，南北最宽处约450公里，面积约38万平方公里（沙漠占30%）。海拔500～1 000米（艾比湖湖面海拔仅190米），东高西低。盆地边缘为山麓绿洲，中部为广阔草原和古尔班通古特沙漠。除额尔齐斯河注入北冰洋外，玛纳斯、乌伦古等内陆河多流注盆地，潴为湖泊（如玛纳斯湖、乌伦古湖等）。牧场广阔。山麓绿洲带盛产棉、麦。富石油、煤等矿藏。