以针铁矿等铁的氢氧化物矿物为主，并包括含水氧化硅和泥质等所组成的混合物。成分变化很大，主要成分为Fe₂O₃·H₂O。常成葡萄状、肾状、乳房状、块状、土状等形态。黄褐至褐黑色，条痕为黄褐色，光泽暗淡，密度3.6～4.0克/厘米³，硬度不一，最高达5.5，土状者为1。主要由含铁矿物经氧化分解而成。炼铁原料之一。