东汉汉中南郑（今陕西汉中）人，字子坚。曾上疏直陈外戚、宦官专权之弊，为议郎。永和(136—141)中，任荆州刺史、泰山太守。旋任将作大匠、大司农。冲帝即位后，任太尉，与大将军梁冀参录尚书事。冲帝死，他议立清河王。冀不从，另立质帝。不久，冀鸩杀质帝，欲立蠡吾侯。他再次固请立清河王，为冀所忌，因被免职。后为冀所诬，被杀。