唐燕州辽西（今北京怀柔西南）人。大历十四年（公元779年）逐李忠臣，为淮西留后。德宗即位，为节度使，后奉命讨淄青（治今山东青州）的李纳，他反与之通谋，并与卢龙朱滔、魏博田悦联合，自称天下都元帅、建兴王。建中四年底（784年初），攻入汴州（治今河南开封）。旋称楚帝，年号武成。不久为刘洽所败，逃归蔡州（治今河南汝南），后被部将陈仙奇毒死。