又称“分歧”、“分叉”等。系统科学上指系统在演化过程中，当控制参量变化到跨越临界值时，系统行为发生根本变化的现象。系统的参量只有一个，此参量的临界值称为分支点；系统的参量有几个，参量的临界值构成的空间，称为分支集。